«Этой ночью они были в безопасности, и за это они были благодарны» Арктический ветер завывал в замёрзшей тундре, неся с собой пронизывающий ночной холод. Его вой сливался с тишиной, нарушаемой лишь редким волчьим криком да скрипом снега под лапами. На фоне усыпанного звёздами неба ледяной пейзаж тянулся бесконечно — безмолвный, беспощадный, словно древний страж, наблюдающий за всеми, кто осмелится бросить ему вызов. Вдалеке по снегу брела стая собак со спутанной шерстью, покрытой инеем. Их глаза, полные страха и усталости, отражали тусклый свет звёзд. Ведомые сильным, опытным вожаком, они знали: остановиться — значит замерзнуть насмерть. Их вожак, хаски по кличке Грей, уже проходил через это раньше. Он помнил ледяные штормы, внезапные метели и то, как холод крадёт силы капля за каплей. Острое обоняние Грея уловило знакомый запах — дым походных костров и слабое присутствие человека. Это была редкая находка, но и опасность. Лагерь мог стать убежищем… или ловушкой. Грей замер, вдыхая воздух. Воспоминания вспыхнули, как искра: прошлый год, человек, бросивший кусок вяленой оленины… Тогда всё обошлось. Но сколько других встреч обернулись кровью? Стая жмётся к нему, дыхание сбивчивое, глаза — два десятка точек надежды во тьме. Ветер воет, словно насмехаясь: «Решай, вожак. Решай».
